ВИФЛЕЕМ

Всего в нескольких километрах к югу от Иерусалима раскинулся город Вифлеем. Христиане всего мира знают и почитают его как место рождения Иисуса Христа. Этот небольшой городок по сей день сохраняет особую атмосферу и каждый год открывает свои двери для десятков тысяч туристов и паломников. Здесь расположено немало святых мест, церквей и монастырей.

Главная достопримечательность города - это церковь Рождества на площади Мангер, построенная над пещерой, где был рожден Иисус. Соседняя церковь святой Катарины знаменита своей потрясающей резьбой по дереву с изображением остановок на крестном пути Христа.

Всего в нескольких минутах ходьбы от площади Мангер стоит часовня Молочного грота, где укрывалось святое семейство по дороге в Египет, и где Мария кормила младенца Иисуса. Здесь же находится потемневшая с годами красная скала, которая превратилась в мел, как только капля молока Марии упала на землю. Часовня Молочного грота, где царствует атмосфера безмятежности и спокойствия, украшена изображениями мадонны с младенцем. Гуляя по улице Молочного грота, можно встретить множество ремесленных мастерских по изготовлению изысканных изделий из перламутра и оливкового дерева. У северного въезда в город расположена могила праматери Рахели, скончавшейся по дороге на Вифлеем при родах Биньямина.

Неподалеку от улицы Мангер можно полюбоваться развалинами двух древних акведуков, которые доставляли в Иерусалим воду из Соломоновых прудов. Непременно посетите музей арабских женщин в районе улице Мангер. Здесь вы увидите макет традиционной палестинской гостиной (“диван”) и богатую коллекцию национальных костюмов, ювелирных украшений, старых фотографий и домашней утвари британского мандата. Не забудьте зайти и в Вифлеемский центр мира - здесь можно подробно познакомиться с историей города и посмотреть текущие художественные выставки. На одном из холмов к югу от Вифлеема находиться Иродион - великолепный дворец и крепость, построенные царем Иродом Великим. С вершины холма открывается вид на Вифлием и Иерусалим. Хоть Ирод скончался в Иерихоне, похоронен он именно здесь.

БЕЙТ ДЖАЛЛА

Примерно в двух километрах к западу от Вифлеема раскинулась на холмах Бейт Джалла - городок виноградников, оливковых рощ и великолепных каменных домов, откуда открывается изумительная панорама Иерусалима. Уникальное расположение и умеренный климат каждое лето привлекают сюда немало посетителей, желающих насладиться тишиной, спокойствием и живописными пейзажами. В последние годы здесь построены современные отели и изысканные рестораны на любой вкус. Бейт Джалла славиться своим маслом - для его характерен уникальный вкус и аромат деревьев, произрастающих в регионе. 

Одной из важнейших достопримечательностей города является православная церковь Святого Николая. Она была построена в 1925 году и получила свое название в честь святого покровителя Бейт Джаллы, который жил здесь в пещере в горы своего паломничества на Святую землю. Среди других интересных мест - католическая семинария, русская церковь девы Марии, колодец Святого семейства и винодельня “Кремизан”.

МАР САБА И МАР ФЕОДОСИЙ

Примерно в шести километрах от поля пастушков приютился на склонах гор греко-православный монастырь Саввы Освященного (Мар Саба). Из его окон открывается живописный вид на ущелье Кидронской долины. Живущим здесь монахам удалось сохранить традиционный жизненный уклад основателя монастыря Саввы Освященного, который был создан им еще в 5-м веке - когда он пришел сюда из Каппадокии. Святой Савва скончался в возрасте 94 лет, и его мощи по сей день хранятся в главной монастырской церкви. В монастыре - 110 келий, пять церквей и часовен и скит византийского святого Иоанна Дамасского, который за долгие годы пребывания здесь написал немало важных православных трактатов. Монахи отличаются дружелюбием и гостеприимством, но по давней традиции женщины не могут войти на территорию монастыря, и им приходиться наслаждаться окружающими пейзажами за воротами. В нескольких километрах от Бейт Сахура, ближе к Рамалле, расположен еще один православный монастырь - монастырь Святого Феодосия. Он построен над той самой пещерой, где отдыхали волхвы после вручения даров Святому семейству, и где ангелы сообщили им о злом умысле царя Ирода. Древняя подземная часовня соединяет эту пещеру с могилой Святого Феодосия. Кроме того, на территории монастыря восстановлено здание церкви, которое ныне используется для молитв.

СОЛОМОНОВЫ ПРУДЫ

Соломоновы пруды, приютившиеся среди высоченных сосен в небольшой долине в 4 километрах к югу от Вифлеема, - это три огромных прямоугольных резервуара, выложенных каменной кладкой, которые вмещают 160 тысяч кубометров воды. Хотя по преданию они существовали еще в эпоху царя Соломона, скорее всего, их построил Ирод Великий, а задуманы они были Понтием Пилатом. Когда-то здесь хранилась родниковая и дождевая вода, которая доставлялась в Вифлеем и Иерусалим. В 17-м столетии рядом с прудами была возведена османская крепость Калаталь-Бурак, призванная защитить питающие их водные источники.